Was ist Astrophysik?
Die Astrophysik ist ein Teilgebiet der Physik. In den Anfängen dieser sehr alten Naturwissenschaft wurde anfangs der Begriff Astronomie geprägt. Heutzutage werden Astrophysik und Astronomie praktisch gleichbedeutend verwendet. Die Unterscheidung von Astronomie und Astrophysik ist also in erster Linie historisch und spielt heute fast keine Rolle mehr.
In der Astrophysik geht es allgemein formuliert um die Erforschung des Weltraums, seiner Entstehung und Entwicklung und dessen physikalische Gesetzmäßigkeiten. Die einzelnen Themen- und Forschungsfelder sind dabei so vielfältig wie die Phänomene und Vorgänge im Kosmos selbst: Erforscht werden zum Beispiel Himmelskörper, wie Sterne und Planeten, aber auch ganze Galaxien oder riesige kosmologische Strukturen. Auch Sonnenwinde, das Verhalten von Gasen, Magnetfelder, Gravitationswellen, Schwarze Löcher, die Astroteilchenphysik und viele weitere Forschungsfelder gehören zum Spektrum dieser Disziplin.
In der Astrophysik gibt es verschiedene Herangehensweisen: Mit unterschiedlichsten Instrumenten wird zum einen der Himmel beobachtet. Diese Beobachtungen werden dann mit physikalisch-mathematischen Modellen verglichen. Mit aufwändigen Rechnungen auf Supercomputern können Astronominnen und Astronomen die Entwicklung des Universums vom Urknall bis heute simulieren. Überdies erstellen die Forscherinnen und Forscher aus analytisch-theoretischen Modellen Vorhersagen über physikalische Bedingungen und Abläufe in den verschiedenen Komponenten des Universums und deren Wechselwirkungen.
Einstieg in die Materie: Astrophysik im Studium
Da die Astrophysik ein Spezialgebiet der Physik ist, braucht man für das Studium zunächst eine breite naturwissenschaftliche Basis, in der Regel in Physik oder auch Mathematik. Astrophysik wird deshalb in Deutschland nicht als eigenständiger Bachelorstudiengang angeboten, sondern als Masterstudiengang „Astrophysik“ bzw. „Astronomie“.
Astrophysik im Bachelor Physik
Einige deutsche Hochschulen bieten Astrophysik oder Astronomie als Teil oder Spezialisierung innerhalb des Physikstudiums an. An der Universität Potsdam wird Astrophysik schon im Bachelorstudium Physik eingeführt. Im Verlauf des Studiums ist dann eine Fachspezialisierung in Astrophysik möglich. Zu dieser Vertiefung gehören neben Lehrveranstaltungen auch das Astronomische Praktikum und die Bachelorarbeit auf dem Gebiet der Astrophysik.
Astrophysik im Masterstudium
In Potsdam gibt es dann zwei Möglichkeiten Astrophysik weiterzustudieren: richtig in die Materie eintauchen kann man im Masterstudiengang Astrophysics. Dieser englischsprachige Studiengang ist international und stark forschungsorientiert ausgerichtet. Alternativ dazu ist Astrophysik auch als optionales Vertiefungsgebiet innerhalb des konsekutiven Masterstudiengangs Physik möglich.
Tätigkeitsfelder
Das Studium der Astrophysik qualifiziert für eine ganze Reihe von Berufsfeldern. Viele Absolventinnen und Absolventen wählen den Weg der wissenschaftlichen Karriere und arbeiten an einer Universität oder außeruniversitären Forschungseinrichtung im In- oder Ausland. Potsdam bietet hier aufgrund der Forschungsstärke des Netzwerks Astrophysik und der internationalen Einbindung der vier Institute eine hervorragende Arbeitsumgebung.
Alternativ zur Forschungskarriere arbeiten Astrophysikerinnen und Astrophysiker auch in der Industrie, zum Beispiel in der Entwicklung von Materialien, Maschinen oder Instrumenten – nicht selten in der Mikroelektronik oder optischen Industrie. Ihre naturwissenschaftliche Ausbildung und die mathematisch-physikalischen Kenntnisse machen sie attraktiv für viele Arbeitgeber in der freien Wirtschaft, insbesondere in der High-Tech-Branche und Softwareentwicklung.
Die im Studium erworbenen analytischen Fähigkeiten befähigen aber auch zu Jobs außerhalb der Industrie, beispielsweise in Beratungsunternehmen oder im Wissenschaftsjournalismus. Der sichere Umgang mit der englischen Sprache öffnet dabei Türen auch ins Ausland.
